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Plongée dans l’effervescence reggae des Balkans

Peu de gens le réalisent, mais le reggae pousse là où on l’attend le moins. Les Balkans en sont l’exemple parfait : entre les anciens clubs ouvriers, les friches industrielles et les festivals à ciel ouvert, la Serbie et la Croatie vivent une véritable révolution reggae. Loin de se contenter de playlists roots, c’est toute une communauté qui, depuis une vingtaine d’années, façonne une scène bouillonnante, portée par des collectifs bien décidés à secouer les frontières musicales.

Ici, le reggae n’est pas seulement un son importé. C’est une réponse à l’histoire mouvementée de la région : envie de partage, besoin d’évasion, volonté d’« unir » autour de valeurs positives. Focus sur les collectifs les plus actifs en Serbie et Croatie, ceux qui font danser, éduquent et fédèrent autour de la vibe rasta.

La Serbie, terrain de jeu pour les sound systems et artistes engagés

Mystic Sound & Irie FM : pionniers et ambassadeurs

• Mystic Sound System : Né à Belgrade en 2006, ce sound system a eu un vrai rôle de défricheur. Il commence dans des bars confidentiels pour ensuite organiser les premières vraies « reggae nights » à l’échelle de la capitale. Leur approche ? Un mélange de roots, dub et dancehall, avec une grosse emphase sur le vinyle, à l’anglaise. Ils ont mixé avec des pointures comme O.B.F Sound System (France) ou Mungos Hi Fi (Écosse) (Facebook Mystic Sound System).
• Irie FM : Un collectif phare mais aussi un groupe live, sans doute le plus « mainstream » de la scène serbe. Récompensés à plusieurs reprises, ils remportent le prix du public lors des MTV Europe Music Awards Balkans en 2011, une première pour un groupe reggae/dub dans la région. Leur engagement : des textes militants, des collaborations avec les poids lourds du reggae international, et une capacité à remplir aussi bien les clubs alternatifs que les grandes scènes.

Positive vibration : festivals et open-airs

Rien de plus fédérateur qu’un open-air sur les rives du Danube ! Le Exit Festival, basé à Novi Sad, n’a pas qu’une réputation electro/rock. Depuis les années 2010, une scène dédiée au reggae/dub attire chaque été plusieurs milliers de fidèles (aucune édition sans au moins un guest reggae venant du UK ou de Jamaïque). Un chiffre à retenir : en 2022, le Reggae Stage de l’Exit a réuni près de 7 000 festivaliers sur quatre jours, un record régional (Source : Exit Festival Reports).

Autre rendez-vous incontournable : Zemun Reggae Festival à Belgrade, qui a fait tourner, entre autres, Kaly Live Dub ou encore Ras Zacharri, et contribue à faire connaître la culture sound system au public local.

Des collectifs militants, bien au-delà du dancefloor

• Dubble Tuff : Basé à Novi Sad, ce collectif fait le lien entre activisme, culture DJ et ateliers d’éducation populaire (street art, workshops autour du rasta heritage). Dubble Tuff a lancé des cyphers reggae/hip-hop durant la pandémie, diffusés en ligne, touchant plus de 5000 spectateurs à distance (Source : Dubble Tuff Facebook Archive).
• Freedom Sound : Très présent sur la scène universitaire, il connecte la jeune génération avec le reggae conscient. Fréquents shows sur Radio Aparat (la radio alternative de Belgrade) et organisation de débats publics autour des valeurs portées par la culture reggae.

Croatie : roots caribéens et identité locale

Radikal Dub Kolektiv et Digitron Sound System : l’avant-garde croate

• Radikal Dub Kolektiv : Formés à Zagreb en 2002, ce crew est LA référence dub du pays. Leur discographie, bien diffusée à l’international grâce à des labels comme Moonlee Records, s’écoute aussi bien à Londres qu’à Berlin. Anecdote : leur titre « Bamwise » cumule plus de 750 000 écoutes sur Spotify (Source: Spotify Radikal Dub Kolektiv).
• Digitron Sound System : Pionniers du sound system artisanal en Croatie, Digitron sont connus pour leurs murs de basses imposants et leur engagement DIY. Installés à Zagreb, ils organisent des « Sound System Culture Nights » et participent à de nombreux festivals européens. Digitron assure aussi la fabrication de caissons, la diffusion de mixtapes sur Bandcamp et mène des ateliers avec les jeunes désireux de monter leur propre sound.

Roots Revival et l’émergence d’une reggae family

À Rijeka – ville portuaire cosmopolite – c’est le crew Lions Roots Sound qui tient le flambeau. Leur particularité : une playlist qui va du roots jamaïcain à l’afrobeat, assurant une mixité rare, et des collaborations avec des MC’s serbes, slovènes et allemands. Ils pilotent la Rijeka Reggae Conference, rendez-vous annuel (hors Covid) de la scène live balkanique.

Côté festivals, impossible de passer à côté de Outlook Festival : probablement le plus connu à l’international, il a posé ses valises longtemps à Pula. Plus de 20 000 festivaliers à chaque édition, dont une forte communauté reggae/dub, avec un line-up souvent garni de stars comme Jah Shaka, Channel One System, ou Macka B (source : Mixmag). Même s’il accueille aussi du grime, du hip-hop ou de la bass music, le reggae/dub y tient une place centrale, avec les crews locaux aux platines.

Des collectifs à la croisée des styles

Des frontières ouvertes grâce à la vibe reggae : collaborations et crossovers

Ce qui frappe dans la scène reggae balkanique, c’est l’énergie de la coopération régionale. Il n’est pas rare de voir un MC croate toaster sur une prod serbe, ou un crew slovène s’inviter en guest dans les open-airs de Novi Sad. Parmi les projets emblématiques, on retient :

• Balkan Reggae Connection vol.1 & 2 : Compilations réunissant artistes de toutes nationalités, sorties sur le label Sudar Records, régulièrement relayées par l’émission Radio Student (Zagreb).
• Balkan Sound Clash : Battle amical annuel organisé sur deux week-ends, d’abord à Belgrade puis à Zagreb, avec jury de DJs expérimentés (infos sur Facebook Balkan Sound Clash).

Pour beaucoup, cette synergie régionale est un vrai moyen de résister aux tensions politiques anciennes, et de recréer du lien social via la fête et la musique.

Un impact qui va au-delà de la musique

Dans l’ex-Yougoslavie, la scène reggae est aussi un support de revendication citoyenne et de réflexion sur la société. Les collectifs ne sont pas là que pour faire danser : ils traduisent le reggae en outil d’éducation populaire, de dialogue interculturel mais aussi de promotion d’un mode de vie alternatif (écologie, auto-organisation, solidarité, antiracisme).

• Supportrices des migrants : Digitron et Mystic Sound ont organisé des sessions « reggae for refugees » à Belgrade et Zagreb pour récolter des fonds et sensibiliser à la cause des réfugiés (sources : Dubwise.rs, Radio Student).
• Ateliers pour les jeunes : de nombreux collectifs interviennent en milieu scolaire ou centres de quartier pour sensibiliser à la diversité grâce à la musique.
• Réseaux de promotion : plateformes comme Dubwise.rs en Serbie ou Reggae.hr en Croatie relaient toute l’actu locale, rompant avec l’image d’une scène restreinte et vieillissante.

Reggae Balkan Vibes : une scène en pleine expansion

Voguer de Zagreb à Belgrade, c’est capter l’énergie unique d’une scène qui s’est forgé une identité forte, hybride et hyper-connected. Grâce à l’engagement de collectifs DIY, de sound systems mobiles et à la solidarité régionale, le reggae croate et serbe s’impose comme une influence majeure en Europe centrale.

Festivals à taille humaine, nuits dub à la sauce balkanique, collaborations transfrontalières… Ces collectifs prouvent que la force du reggae ne se limite pas aux îles ou au Royaume-Uni. Elle est bien vivante sur les bords de l’Adriatique et du Danube. Les bonnes vibes n’ont définitivement pas de frontières !