Le reggae prend racine à la fin des années 60, au croisement du ska et du rocksteady, deux genres eux-mêmes influencés par le rhythm and blues américain et les musiques traditionnelles jamaïcaines comme le mento. Il est impossible de parler du reggae sans évoquer des figures emblématiques comme Bob Marley, Peter Tosh ou Toots and the Maytals. Mais ce mouvement naissant n’était pas que musique : il était politisé, spirituel, reflet des luttes des classes populaires jamaïcaines.
Avec des riddims souvent portés par la basse, le reggae intègre rapidement les valeurs rastafari : paix, unité, révolution et respect de l’environnement. Les studios comme Studio One et Treasure Isle à Kingston deviendront rapidement des épicentres créatifs. Et c’est là que des artistes comme Marley ou Burning Spear vont contribuer à en faire une musique universelle.
Le roots reggae des années 70 est marqué par des albums devenus iconiques tels que "Catch a Fire" de Bob Marley ou "Marcus Garvey" de Burning Spear. À l’époque, les sons sont profonds, organiques, souvent teintés de critiques sociales et spirituelles. Les riddims avaient une certaine lenteur, presque méditative.
Le roots reggae d’aujourd’hui, bien qu’il garde une âme similaire, a évolué. Il embrasse des éléments de modernité. Les productions sont plus claires, le numérique ajoutant une nouvelle dimension aux enregistrements. Des artistes comme Protoje ou Chronixx, figures du reggae revival (on y reviendra plus tard), reviennent au roots tout en proposant une approche contemporaine.
Le dub, fruit de l’expérimentation jamaïcaine des années 70, est né dans les studios de Lee "Scratch" Perry ou King Tubby. Il s’agit de versions instrumentales remixées, parfois agrémentées de réverbérations, d’échos ou de delays qui révolutionnent l’écoute classique d’un morceau.
Avec l’avènement du numérique dans les années 80 et 90, le dub a pris une autre ampleur. Aujourd’hui, il quitte les limites des studios pour s’imposer dans des lives électroniques. Des artistes comme Zion Train ou O.B.F mêlent sonorités analogiques et technologiques, notamment à travers des sound systems où le dub se consomme à grand renfort de basses écrasantes.
Dans les années 80, tandis que le roots perdait de la vitesse, le dancehall prenait son essor. Plus brut, plus urbain, ce genre se défait du mysticisme rastafari pour embrasser les réalités des rues jamaïcaines. L’énergie y est palpable, avec des artistes comme Yellowman, Shabba Ranks ou encore Sister Nancy.
Dans les années 2000 et au-delà, le dancehall continue de redéfinir les frontières du reggae, incorporant des influences hip-hop et trap. Des artistes comme Shenseea, Popcaan ou Spice surfent aujourd’hui sur cette nouvelle vague dancehall, propulsée par une diffusion énorme sur les plateformes numériques comme YouTube ou Spotify.
Le reggae fusion est un espace où tout peut se produire. C’est ici que le reggae rencontre des genres comme le jazz, le rock ou encore les rythmiques afrobeat. Des collaborations comme celle de Damian Marley avec Nas sur l’album "Distant Relatives" montrent que les frontières sont poreuses et que ce métissage enrichit le genre.
Parler du reggae contemporain, c’est regarder l’impact de mouvements comme l’afrobeat ou la trap. Développée principalement en Afrique de l’Ouest, l’afrobeat séduit artistes reggae et dancehall, avec des fusions musicales qui dominent aujourd’hui les charts mondiaux. C’est notamment le cas de collaborations entre artistes nigérians et jamaïcains tels que Burna Boy et Serani.
La trap, elle aussi, emprunte aux riddims reggae, mêlant ses beats saturés à des lignes de basses typiques. Ce mariage incongru offre un reggae hybride qui fédère une jeunesse en quête de nouveautés musicales.
Le reggae revival, incarné par des artistes comme Chronixx, Protoje ou Jah9, s’inscrit dans une volonté de reconnecter avec les racines profondes du reggae tout en adoptant des influences modernes. Texte conscient, riddims traditionnels modernisés : ce mouvement est un véritable retour aux sources tout en donnant une fraîcheur au reggae pour séduire les nouvelles générations.
Si le reggae a pris son indépendance, il ne faut pas oublier ses grandes sœurs, le ska et le rocksteady. Ces deux genres, loin d’être oubliés, trouvent dans la scène actuelle un nid où prospérer. En Europe notamment, des groupes comme The Skatalites ou Western Standard Time Ska Orchestra perpétuent cet héritage à travers des lives survoltés ou des productions vintages revisitées.
Impossible d’ignorer l’énorme impact de la scène reggae européenne. De la France à l’Allemagne, en passant par le Royaume-Uni, des artistes et sound systems comme Dub Inc, Gentleman ou encore le sound system anglais Channel One apportent une vision nouvelle et authentique.
La force de la scène européenne repose non seulement sur sa culture du live, mais aussi sur sa volonté d’intégrer des sonorités électroniques ou world. Cela explique pourquoi des festivals comme le Rototom Sunsplash en Espagne attirent chaque année des millions de passionnés.
Alors que le reggae évolue constamment, il montre que sa force réside dans sa capacité à s’enrichir tout en restant fidèle à son essence. Cette musique, née d’une île au cœur des Caraïbes, s’est transformée en phénomène mondial, capable d’embrasser et d’influencer n’importe quel style. Qu’il soit roots, digital, fusion ou revival, le reggae reste une musique d’émancipation et de rassemblement, et son avenir s’annonce toujours aussi prometteur. Keep the vibes alive !