Quand on parle de reggae, on pense souvent à la Jamaïque, bien sûr, mais ce serait passer à côté de l’incroyable vivier de lieux en France où la culture explose. Les clubs et salles n’ont pas juste accueilli les artistes : ils ont joué un rôle de catalyseur. Dès les années 80, le reggae trouve chez nous des terres d’accueil, des bastions : Paris et ses sound systems, Marseille qui accueille la diaspora, Bordeaux côté vibration roots. On cite souvent que la France, avec près de 300 festivals reggae/dub par an avant la crise sanitaire (source : Reggae.fr), reste la deuxième scène reggae du monde après la Jamaïque.
Entre clubs historiques, « sounds » qui installent des murs d’enceintes jusqu’à faire vibrer la charpente, et salles où le reggae fait salle comble, le territoire est vaste et vivant. Mais quels sont ces lieux phares, où ressentir la vraie vibe ?
Impossible de zapper la capitale. Paris est le carrefour où se croisent anciens combattants du reggae hexagonal, jeunes sélectas, et toutes les nationalités réunies pour la fête. Si l’Olympia ou Le Zénith ont vu défiler les plus grands (Jimmy Cliff, Alpha Blondy, Tiken Jah Fakoly), d’autres lieux incarnent l’esprit pur de la scène reggae.
Marseille mixe influences africaines, caribéennes et méditerranéennes. C’est ici, non loin du Vieux-Port, qu’une scène alternative infusée au roots et au dancehall a émergé. Plusieurs lieux symbolisent cet éclatement mélodique :
Le reggae en Bordelais, c’est un vrai pan de la scène française. Bordeaux n’a jamais cessé d’attirer artistes jamaïcains et activistes locaux. S’il n’y a pas un club dédié pleinement, plusieurs lieux accueillent la vibe dans toutes ses nuances :
Côté festivals, impossible de ne pas citer le mythique Reggae Sun Ska (plus de 30 000 festivaliers en 2022, source Sud Ouest), qui, hors festival, investit toute l’année des clubs et des bars de la région pour des « apéros reggae » et autres sound sessions.
La capitale des Gaules brille par la diversité de sa scène dub, roots et bass music. Plusieurs clubs et salles favorisent la fusion, en collaboration avec l’une des scènes dub parmi les plus actives d’Europe (notamment via le Totaal Rez et le Dub Addict Sound System).
Difficile de parler reggae en live sans évoquer les fameuses « sound sessions ». En France, des dizaines de collectifs (Legal Shot, O.B.F, Blackboard Jungle, I-Skankers, Iration Steppas, Stand High Patrol) font résonner les caissons dans des lieux divers : anciens entrepôts, friches, hangars, même en forêts ! Leur importance est telle que, selon le magazine Trax, la France compterait plus de 200 sound systems actifs (2023), soit l’une des plus grandes concentrations hors Royaume-Uni.
Les events comme la Dub Station Paris (Glazart), Bass Odyssey (Marseille), ou les soirées O.B.F à Lyon sont autant de rendez-vous où découvrir, littéralement, la culture « sound system » : murs de basses faits maison, MCs qui chauffent, et ambiance roots, dub ou stepper sans filtre.
Certains concerts ou events sont restés gravés dans la mémoire collective :
Derrière chaque mur de basse, chaque salle en feu, il y a des histoires, des équipes passionnées, une culture vivante et un public qui se renouvelle. Du Cabaret Sauvage à l’Espace Julien, des Dub Sessions aux grands festivals, la France offre un terrain de jeu unique pour le reggae et ses dérivés. Entre rendez-vous mythiques et nouveaux lieux, la scène n’a jamais été aussi variée et dynamique.
Pour explorer toujours plus loin, il suffit de s’ouvrir, de rester curieux et d’oser franchir la porte de ces clubs où la vibe se propage, résolument universelle et toujours tournée vers l’avenir.