Depuis les premières clashs de sound-systems en Jamaïque jusqu’aux grandes messes européennes d’aujourd’hui, la scène reggae a toujours été un terrain de jeu pour l’expérimentation. Si beaucoup de scènes jazz ou rock peuvent sembler fermées, le reggae a cette vibe d’ouverture. Plus qu’un décor, les festivals sont le tremplin idéal : public réceptif, programmateurs curieux, médias présents… et parfois la présence de pros prêts à signer la nouvelle perle rare.
D’après Reggae.fr, sur la seule année 2023, plus de 70 % des groupes nouvellement signés en France l’ont été après un passage par un festival reggae, qu’il soit majeur ou local. Ces chiffres témoignent du rôle moteur de ces événements dans la construction d’une carrière.
D’un côté, il y a les géants du genre, où la programmation laisse chaque année une place aux révélations. Mais attention : y décrocher sa première scène, c’est un vrai marathon. Le Reggae Sun Ska (France), par exemple, n’a jamais cessé depuis 1998 d’accueillir de nouveaux venus sous sa “Sun Ska Talents Stage”. Selon un rapport interne, sur les 10 dernières années, près de 120 groupes y ont fait leur premier show professionnel, parfois devant plusieurs milliers de personnes.
Même topo du côté du légendaire Rototom Sunsplash (Espagne), qui affiche presque systématiquement en ouverture ou sur scènes secondaires une programmation dédiée à la relève internationale. Certains comme Gentleman’s Dub Club ou Naâman y ont changé de dimension après un passage remarqué.
Au-delà des scènes XXL, ce sont souvent des festivals plus intimistes qui révèlent les pépites de demain. D’après une enquête menée par IRMA (Centre d’Information et de Ressources pour les Musiques Actuelles), près de 60 festivals consacrés au reggae et au dub ont, entre 2018 et 2023, intégré des dispositifs “open mic”, “scène découverte” ou “cartes blanches” visant à encourager la spontanéité.
Au-delà des festivals hexagonaux, il faut lever les yeux vers l’Europe. C’est depuis l’étranger que certaines carrières françaises ont décollé, et inversement. Retenons quelques jalons :
D’un point de vue chiffres, une étude publiée en 2022 par European Festival Association indique que sur les festivals reggae de taille moyenne (moins de 10 000 spectateurs/jour), en Europe, 42 % des artistes programmés chaque édition sont considérés comme “émergents ou en développement”. De quoi relativiser l’idée reçue d’une scène “refermée sur ses légendes”.
Impossible de parler de tremplin sans parler de relais médiatique. De plus en plus, les festivals s’associent avec des médias spécialisés (Reggae.fr, CultureDub, Plein les Oreilles) pour diffuser en live ou proposer des sessions backstage exclusives à de jeunes artistes.
Cette visibilité influence beaucoup les programmateurs d’autres salles ou d’autres festivals. Selon la SACEM, 37 % des artistes ayant eu un “focus media” sur un festival reggae ont ensuite vu leur nombre de dates annuelles doubler dans les deux ans qui suivent.
Le secteur n’est pas seulement roots. Beaucoup de scènes misent aujourd’hui sur la fusion dub, le reggae digital, voire les croisements avec l’afro ou l’electro. C’est là qu’interviennent des festivals, parfois plus petits, qui se donnent pour mission d’amplifier “l’innovation musicale”.
La recette ? Elle varie, mais voilà les critères qui ressortent le plus souvent lors des sélections :
Les candidatures sont souvent ouvertes plusieurs mois à l’avance, et il est de plus en plus courant que les festivals intègrent un comité composé d’artistes établis et de programmateurs indépendants, histoire de favoriser le flair et la diversité. La digitalisation facilite les choses : démos et vidéos sont parfois analysées à distance par un jury international. Pour les plus créatifs, cela peut déboucher sur des “guest appearances” inattendues, voire sur des collaborations avec des pointures.
La scène reggae n’a jamais autant vibré de talents émergents qu’aujourd’hui. Les festivals restent l’une des seules plateformes à offrir une telle exposition sans tomber dans le formatage, alors que l’industrie musicale se durcit. Les réseaux sont là, les programmateurs scrutent la toile, mais rien n’égale une performance live devant un public engagé.
Pour qui cherche à repérer (ou propulser) la crème des artistes reggae en devenir, il n’y a pas de raccourci : cap sur les festivals, qu’ils fassent danser 50 ou 50 000 personnes. Les prochaines révélations ne demandent qu’une chose : une scène, un micro et une foule prête à vibrer.