Faut être honnête : le Rototom Sunsplash a toujours mis la barre haut, mais en 2018, la programmation a transpiré l’éclectisme. Là où certains attendent le roots éternel, le festival a ouvert grand ses bras, mêlant têtes d’affiche historiques, voix montantes et pionniers des nouveaux styles.
Mais l’événement 2018 frappe surtout par l’omniprésence des scènes alternatives : le Dub Academy bat son plein avec le crew O.B.F accompagné de Nazamba et Sr Wilson, illustrant la vague du dub steppa européen. Dancehall, afrobeat et même hip-hop font de timides mais remarquées incursions. Rototom affirme ainsi que le reggae européen est pluriel et globalisé.
Tout au long des années 2000, le reggae européen a souvent cherché la légitimation par la Jamaïque. Mais en 2018, la tendance bascule : la scène européenne s’affirme. Les artistes locaux ne sont plus là comme « apéritif » du line-up, mais bien comme des piliers du show.
Rototom 2018, c’est l’Europe qui joue sa propre partition reggae et l’assume. L’impact psychologique sur le public européen est fort : l’idée s’impose qu’on peut faire du reggae qui parle à l’Europe entière, sans rester dans l’ombre des grands Jamaïcains.
Le Rototom, c’est plus qu’une suite de concerts. L’édition 2018 pousse la réflexion et assume de grandes causes : lutte contre les discriminations, ouverture à l’Afrique, droits humains, écologie. Dans le Social Forum, les débats fusent sur la légalisation du cannabis, l’accueil des migrants en Méditerranée, ou encore l’évolution des minorités dans la musique.
Le Rototom devient ainsi un zobie pour de nouveaux récits collectifs, où la musique est aussi une arme sociale. C’est ce qui a marqué bien des festivaliers cette année-là, et ce qui fait la différence face à d’autres festivals plus formatés.
2018, c’est aussi l’année où le Rototom accélère sa transition numérique. L’application mobile du festival est téléchargée à plus de 20 000 exemplaires selon El País, permettant l’accès aux horaires, plans, contenus exclusifs. Les livestreams atteignent des centaines de milliers de vues, notamment lors du show de Chronixx (source : YouTube Rototom Sunsplash Officiel). On voit émerger une nouvelle génération de festivaliers présents physiquement et digitalement, la communauté online se densifie.
La digitalisation enclenchée en 2018 est rapidement suivie par plusieurs autres festivals européens et pose les bases d’un reggae qui se vit autant sur scène que sur écran. Le public, désormais international, se retrouve autour de hashtags et de playlists partagées, forgeant une nouvelle tribu connectée.
Niveau chiffres, l’édition 2018 du Rototom Sunsplash affiche plus de 210 000 entrées sur 7 jours (source : EFE), avec 77 nationalités représentées. Résultat : un melting pot de plus en plus métissé, des réseaux de booking indépendants qui naissent durant le festival – certains artistes espagnols décrochent d’ailleurs des tournées en Italie, France ou Allemagne après leur passage à Benicàssim.
On assiste clairement à un « Big Bang » : après 2018, de nombreux festivals s’inspirent du Rototom pour inviter plus d’artistes européens, miser sur l’hybridation des styles (reggae x afrobeat, reggae x hip-hop). Même la Jamaïque commence à jeter un œil plus attentif sur ce qui se passe ici.
Avec cette édition hors norme, Rototom Sunsplash 2018 propulse Benicàssim comme épicentre d’une Europe reggae mature, créative et décomplexée. Le festival brise l’isolement des scènes locales, fédère artistes et publics de tout le continent, et offre à la musique reggae un futur européen qui ne doit rien au hasard légendaire de Kingston.
L’énergie de ce moment charnière a inspiré toute une génération de jeunes artistes. L’avenir du reggae européen ne se jouera sans doute plus jamais sans une escale, chaque été, du côté de la Méditerranée espagnole. Jusqu’à la prochaine révolution sonore…