Ça fait longtemps que le reggae n’appartient plus qu’aux rues de Kingston. Depuis ses racines dans les années 70 jusqu’aux mixtapes les plus hype d’aujourd’hui, la vibe reggae trace sa route entre continents et fuse avec tout ce qui groove. Mais qui tient les rênes de ces connexions entre artistes jamaïcains, britons, Africains, Français, et plus ? La réponse, discrète mais décisive : les producteurs. Véritables architectes du son, passeurs de frontières, ils fabriquent des ponts entre cultures, identités, langues. Ils dénichent les voix, allument les studios, connectent Washington à Dakar en passant par Paris, Kingston ou Cape Town.
Dans cet article, zoom sur les producteurs qui orchestrent le grand mix mondial du reggae. Sur la table de mixage, du roots au dancehall, du dub à l’afrobeats : qui sont ceux qui catalysent les featurings, qui font émerger les hymnes planétaires, qui rendent possible ces alliances inattendues ? Spoiler : ce sont bien plus que des faiseurs de riddims.
Le producteur reggae n’est pas simplement un technicien planqué derrière la console. Il a une fonction de chef d’orchestre, de stratège. C’est lui qui repère le chanteur nigérian qui ira claquer un refrain sur la prod d’un toaster jamaïcain, qui fait tourner la version instrumentale dans les scènes sound system de Tokyo ou de Berlin, qui réinvente la basse roots en mode digital, ou qui ramène la star du dancehall dans l’antre d’un dub-maker londonien.
Résultat : un réseau mondial où les producteurs sont la vraie colonne vertébrale du reggae d’aujourd’hui.
Quels noms font rayonner le reggae sur toutes les latitudes ? Impossible d’être exhaustif, mais certains producteurs sont indissociables des gros coups d'accélérateur que vit la scène depuis les années 2000. Focus sur ceux qui, à coups d’albums, de featurings et de riddims, tirent le genre vers l’avant.
Miguel Collins, alias Don Corleon, c’est le Jamaïcain qui a revu le modèle du riddim comme terrain de jeu mondial. De “Drop Leaf” à “Seasons Riddim”, il réunit aussi bien des voix jamaïcaines que d’outre-mer—voir sa prod du titre “Mama” de Collie Buddz (Bermudes) ou “Good Girl Gone Bad” de Tarrus Riley avec Konshens. Il bosse avec des Américains (DJ Khaled), Italiens (Alborosie), ou encore Ghanéens. Don Corleon porte la vibe reggae sur plusieurs continents à la fois, empilant des tubes qui font le tour du globe (source : The Fader, 2021).
Au sein de Major Lazer, puis en solo, Walshy Fire propulse la fusion afro-caribéenne. Il organise des mixtapes et albums où l’on croise Burna Boy (Nigeria) avec Beenie Man (Jamaïque) ou Mr Eazi (Nigeria) feat. Chronixx (source : OkayAfrica, 2019). Sa série “Walshy Fire Presents: MMMM” incarne le rôle central du producteur comme “connecteur de points”. Même force dans des projets afrobeat-reggae comme ceux du label Mad Decent.
En France, aucun producteur n’a autant creusé la veine internationale que Frenchie. Basé à Londres, il multiplie les riddims (World Jam, Intercom) qui réunissent Luciano (JA), Capleton (JA), Alborosie (ITA/JAM), mais aussi Naâman (FR) ou Tippa Irie (UK). Avec plus de 150 riddims exportés et diffusés jusqu’aux Balkans, Frenchie incarne à fond la circulation mondiale de la vibe reggae.
Du Pays Basque espagnol, Roberto Sánchez signe des albums entiers pour Earl Sixteen, The Gladiators, ou Linval Thompson, et lance des collaborations avec Mo’Kalamity (Cap Vert), Benjammin (UK), ou Ines Pardo (ESP). Il saupoudre le roots reggae de nuances latines et européennes, enregistrant en analogique pour garder la chaleur du vieux studio jamaïcain — une rareté en Europe (source : United Reggae, 2022).
Peu connu du très grand public, mais imposé dans la sphère reggae afro, J Vibe organise les échanges entre rappeurs-chantres marocains, producteurs mauritaniens et voix jamaïcaines. Il co-produit “Desert Reggae” avec Takana Zion (Guinée) et des sons pour Jah9 (Jamaïque) x ElGrandeToto (Maroc) — la preuve que la diaspora reggae s’étend jusque sur le continent africain.
Un producteur ne bosse pas isolé : il s’appuie sur des studios, des plateformes ou projets collaboratifs décisifs. Aujourd’hui, certaines adresses ou réseaux font office d’épicentres pour les connections globales.
Un des outils favoris pour créer du collectif en reggae : le riddim. Le principe ? Un instrumental produit par un « riddim maker », sur lequel plusieurs artistes posent leur voix. Résultat : des albums/volets où se mixent chanteurs de diverses nationalités et générations. Depuis le “Diwali Riddim” (réalisé par Steven 'Lenky' Marsden et featuring Wayne Wonder, Sean Paul, Lumidee, etc.) ou le “Strings Riddim” (cousu par Don Corleon), c’est la recette miracle pour propulser un morceau sur tous les continents. Un chiffre : en 2003, plus de 30 titres d’artistes jamaïcains, américains, ou européens sont sortis sur le seul Diwali Riddim — une première à une telle échelle (source : Jamaica Observer).
Des labels comme VP Records ou Greensleeves misent à fond sur ce format depuis 20 ans, boostant la circulation internationale des artistes, élargissant leur public, et testant des formules multilingues de plus en plus hybrides.
Ce qui frappe ces dernières années, c’est l’explosion des featurings “croisés” :
La part des morceaux reggae sortis sur des labels hors Jamaïque a augmenté de 40% depuis 2015 selon Music Business Worldwide – preuve que la production est désormais totalement mondialisée.
Ce phénomène s’appuie clairement sur un cercle élargi de producteurs aux identités multiples, et sur une nouvelle génération à l’aise dans l’hybridation : mixes dancehall/rap, reggae/afrobeat, dubstep/dub… Les producteurs manient la palette de sons comme jamais, connectant des scènes qui, il y a quinze ans, s’ignoraient.
Et la tendance ne ralentit pas : de plus en plus d’artistes afro-reggae signent chez de jeunes producteurs européens ou latino, ouvrant de nouveaux marchés (l’Amérique du Sud a vu bondir les sorties reggae de +30% en 2023 selon Latin Music Report).
Le fil rouge des collaborations internationales reggae n’a jamais été aussi solide. Cette effervescence va-t-elle s’arrêter ? Difficile à croire. Avec la montée de labels indépendants, d’outils de production maison, mais aussi la soif de nouveautés du public, la scène est en mutation constante. Rien d’étonnant à voir aujourd’hui une Jamaïcaine poser sur un beat créé à Abidjan, mixé à Londres et pressé à Paris.
Ceux qui catalysent ces rencontres, ce sont toujours les producteurs inventifs, ouverts, et obsédés par l’idée d’un reggae vivant, actif, voyageur. Leur force : savoir écouter, mixer, connecter, et propulser la next vibe.
Alors, qui seront les prochains à révolutionner le game et à tracer de nouveaux corridors pour la musique roots du futur ? Wait and see – mais dès aujourd’hui, les producteurs reggaemaniacs sont les héros cachés de la mondialisation musicale.