La Suède n’est pas la première place à laquelle on pense quand on évoque le reggae, et c’est précisément pour ça que l’Uppsala Reggae Festival est si singulier. Dès ses débuts en 2001, l’événement a été conçu comme une plateforme de rencontres. On y croise des têtes d’affiche internationales (Buju Banton, Stephen Marley, Barrington Levy…), des artistes locaux, mais aussi des talents insoupçonnés d’Italie, d’Afrique ou des Balkans.
Ce brassage, c’est le terreau parfait pour voir naître des associations inédites, souvent montées en dernière minute, parfois programmées, toujours porteuses d’énergies nouvelles. L’édition 2019, par exemple, a réuni pas moins de 25 nationalités sur scène. Difficile de faire plus cosmopolite – et plus propice aux interactions (Source : uppsalareggaefestival.se).
Dès son renouveau en 2017 après une pause de plusieurs années, l’Uppsala Reggae Festival a affiché la couleur : casser les cloisons musicales. L’une des prestations qui a marqué les esprits, c’est la venue de Protoje accompagné sur scène par le MC suédois Promoe du collectif Looptroop Rockers. La rencontre entre les basses jamaïcaines et le flow percutant du rap scandinave, sur une version remixée de “Who Knows”, a enflammé le public – mélangeant amateurs de reggae roots et de hip-hop alternatif (2018).
Ces moments illustrent une tendance forte du festival : le reggae ne connaît pas de frontières, ni de langue. Les scènes d’Uppsala l’affirment chaque été.
L’un des secrets du Uppsala Reggae Festival, c’est la tradition des backstages ouverts. Ici, l’after ne se passe pas qu’en coulisses : de nombreux artistes se retrouvent sur la scène secondaire, tirent des câbles, branchent guitares/basses, et proposent des jams impromptues.
Ces jams sont aussi le terrain de jeu des musiciens en herbe du festival. De jeunes suédois invités à plugger batterie ou guitare sur scène pour improviser avec la légende jamaïcaine Julian Marley lors d’une session open-mic en 2017 – pari réussi pour créer la relève européenne du reggae.
Impossible de parler d’Uppsala sans évoquer les grandes ouvertures sur d’autres univers musicaux, qui donnent naissance à des rencontres rares. Le festival a toujours cherché à intégrer des instruments et styles du monde dans une esthétique reggae.
On peut également souligner la collaboration 2014 entre Gentleman’s Dub Club et le collectifs d’artistes sami (peuples autochtones de Laponie), pour un “chant joik” repris façon dub, expérience unique jamais rééditée (couvrez toute la scène de frissons ce soir-là !).
Le festival n’a jamais laissé le reggae au seul masculin. Plusieurs moments mémorables ont vu les voix féminines, venues d’horizons opposés, s’unir.
Parmi les instants cultes du Uppsala Reggae Festival, impossible d’oublier les guests débarquant sans prévenir. Le public en redemande, le staff organise en direct.
| Édition | Nombre d’artistes invités | Collaborations live documentées | Participants (estimation) |
|---|---|---|---|
| 2010 | 54 | 7 | 15 000 |
| 2012 | 61 | 10 | 18 500 |
| 2016 | 48 | 6 | 13 000 |
| 2018 | 59 | 9 | 14 000 |
La diversité, à Uppsala, ce n’est pas qu’un argument marketing : c’est un modus operandi. Et chaque édition enrichit la playlist des “collaborations miraculeuses”.
Au-delà du simple plaisir de se faire surprendre, ces alliances sont aussi un statement : le reggae évolue, se régénère par la contagion des cultures. Voir Julian Marley slammer avec un collectif hip-hop suédois ou Lila Iké fusionner avec les voix nordiques, ce n’est pas juste un effet festival, c’est un manifeste du possible.
Uppsala Reggae Festival reste un observatoire de ce que le reggae international peut produire de plus imprévisible et généreux. Avec la scène suédoise désormais reconnue partout en Europe (ramenez-vous en 2022, la Palestine, l’Ouganda, la Finlande étaient représentés…), la vague continue. Les prochaines éditions promettent encore plus de duos électriques et de “jams” inouïes – la besta reggae family n’a pas fini de réinventer la fête.
Pour creuser ces moments, rien de mieux que de plonger dans les archives vidéos et audio du festival (dispo sur le site officiel et la page Youtube). De quoi revivre ces fulgurances musicales qui font du Uppsala Reggae Festival un pilier de la créativité reggae mondiale. Watch the vibe… et rendez-vous l’année prochaine pour de nouvelles rencontres imprévues sous le soleil scandinave !