Tout commence dans les années 1970. Le son de Marley, Peter Tosh ou Burning Spear franchit la Méditerranée, d’abord par les radios pirates captable à Tanger ou Casablanca, puis par les marins, les étudiants revenus d’Europe, ou ces disquaires de rue qui font circuler des vinyles importés au compte-goutte. Le reggae devient un cri, une énergie nouvelle, un souffle d’ailleurs qui percute la jeunesse marocaine et tunisienne.
Mais, ici, pas question de copier-coller la Jamaïque. Les premiers beats se mélangent au raï, au chaâbi, au malouf ou au gnawa. Les nouvelles générations y injectent les luttes de leur quotidien, leur envie d’émancipation, et cette lumière si singulière du Maghreb.
Dès la fin des années 1980, la scène alternative de Casablanca et Rabat fourmille. Le reggae investit les petits bars, les garages, les festivals naissants. Deux groupes émergent comme fers de lance :
Avant Darga, peu de groupes s’affichent ouvertement reggae. Citons néanmoins :
Les années 2000 voient l’éclosion de festivals hors-norme :
| Groupe/Artiste | Ville | Période d’activité | Particularité |
|---|---|---|---|
| Darga | Casablanca | 2001-Présent | Fusion reggae-gnawa, lyrics sociaux |
| Wassla | Kénitra | 1995-2010 | Reggae militant, scènes étudiantes |
| DJ Key | Marrakech | 1992-2005 | Sound system underground |
| Gnawa Diffusion | Casablanca/Alger | 1992-Présent | Fusion panafricaine, reggae engagé |
Dans les années 2010, le reggae devient également synonyme de lutte contre la marginalisation. Des collectifs émergent, comme Labess ou Mayara Band, qui n’hésitent pas à parler de l’exclusion des jeunes, du chômage, mais aussi de l’amour et de la fusion des cultures. Ces groupes obtiennent parfois le soutien d’ONG locales, qui voient dans le reggae une passerelle éducative, un soft power inédit (source : Jeune Afrique).
A noter qu’en 2016, le magazine marocain TelQuel recense plus de 25 groupes actifs sur la scène reggae/dub dans le royaume, une explosion par rapport à la décennie précédente.
En Tunisie, la contamination reggae se fait avant tout par les DJ et les selecta. Les années 1990 voient l’essor des Radios Libres (Radio Tataouine, RTCI), qui diffusent pour la première fois du Marley, Steel Pulse ou Inner Circle. Les morceaux deviennent rapidement un symbole d’opposition douce au système Ben Ali.
2011, la rue s’embrase. Le reggae explose dans les manifs. « Get Up Stand Up » devient bande-son officieuse de la révolution. Les groupes comme Zomra ou Sabrine Jenhani jouent sur le parvis du Théâtre municipal de Tunis, transformant le reggae en manifeste pour la liberté et la dignité (source : France 24).
La scène reggae est alors portée par des collectifs autogérés :
| Groupe/Artiste | Ville | Période d’activité | Contribution |
|---|---|---|---|
| Zomra | Tunis | 2004-Présent | Reggae engagé, fusion hip-hop/raï |
| Jahwar | Tunis/Paris | 2000-Présent | Reggae-électro-folk, concerts alternatifs |
| DJ Sam | Sousse/La Goulette | 1998-2010 | Distribution mixtapes, selecta pionnier |
Le reggae, au Maroc comme en Tunisie, ne se résume pas qu’à des artistes. C’est aussi une galaxie de collectifs, d’associations, de fans qui organisent des évènements, des émissions radio (cf. Radio24 Reggae à Tunis), ou des ateliers pour les gamins des quartiers populaires.
On retrouve, au fil des ans :
Preuve que, même en contexte parfois compliqué, la vibe reggae continue d’arroser les cœurs : le nombre de festivals reggae/dub en Afrique du Nord triple entre 2010 et 2023, selon le magazine Pan African Music.
Si la scène reggae au Maroc et en Tunisie n’a pas toujours eu la lumière des plateaux télé, elle a joué – et joue encore – un rôle crucial de lien, de résistance et d’ouverture. Les groupes pionniers, artistes et collectifs ont défriché un terrain original, écartant les “clichés exotiques” pour créer une vibe typiquement nord-africaine, groovant sur les identités multiples, les rêves et les fièvres du présent. Si aujourd’hui le reggae passe parfois sur les radios nationales, c’est parce qu’hier, des activistes, DJ et musiciens y ont cru et s’y sont filé à fond, loin des projecteurs, juste pour les good vibes.
Cet héritage, il continue chaque année de s’écrire, au fil d’un beat roots mêlé aux pulsations du Maghreb. One love sur les deux rives – les pionniers du reggae maghrébin méritent (enfin) le devant de la scène.