Quand on pense reggae, le premier réflexe, c’est Marley, les riddims sur la plage ou la profondeur du dub en sound system. Côté rock/metal, on imagine l’énergie brute, les guitares saturées, les pogos en sueur. A priori, deux mondes distincts. Mais la question claque : reggae et rock ou metal, est-ce vraiment incompatible, ou au contraire, est-ce une fusion qui peut tout retourner ?
Cette interrogation ne date pas d’hier. Depuis les années 70, artistes et groupes tentent le rapprochement, parfois en douceur, parfois à la dynamite. Retour sur les mariages, les clashs, les réussites et les ratés entre deux (ou trois) cultures musicales qui, au fond, partagent plus qu’on le croit.
Reggae et rock sont nés à quelques années d’écart, dans des contextes sociaux différents mais, curieusement, sur un même terreau : celui de la contestation, de l’innovation et du mélange. Dans la Jamaïque des années 60 et 70, le reggae se nourrit du rhythm & blues et du rocksteady importés des États-Unis et de la Grande-Bretagne. De l’autre côté de l’Atlantique, le rock s’inspire aussi des musiques noires américaines (blues, gospel, soul). Ce va-et-vient musical, on le retrouve dès les débuts.
Ce ne sont que des exemples, mais ils démontrent une curiosité mutuelle. Le reggae a influencé le rock britannique autant que la soul et la funk l’avaient fait avant lui. La mixité culturelle était déjà à l’œuvre.
Si le rapprochement reggae/rock semble naturel, l’arrivée du metal paraît, elle, plus couillue. Pourtant, certains groupes se sont amusés à dynamiter les frontières.
Au-delà de ces exemples marquants, la scène underground regorge de crossroads parfois hasardeux mais stimulants — citons The Rootsman et Asian Dub Foundation du côté UK, ou encore Fishbone qui pioche aussi bien dans le ska, le funk, le reggae que le metal.
Pourquoi ces fusions ? La réponse tient plus de l’attitude que du calcul commercial.
À première vue, mariage impossible : atmosphère cool/relax côté reggae, déferlante sonore côté metal. Mais le point commun majeur, c’est la volonté de secouer les codes. Que ce soit au Kingston de Marley ou dans les bars underground de Londres, la musique sert de catalyseur à une jeunesse qui cherche sa voix/voie. À partir des années 80 et 90, la scène britannique favorise ces chocs artistiques. Londres devient un laboratoire à ciel ouvert, où le dub, le punk, le reggae et la drum & bass cohabitent, se flashant à coups de samples (“Ghost Town” de The Specials ou l’œuvre de Massive Attack par exemple).
Ailleurs, on trouve aussi des featurings improbables, comme Skindred qui reprend “Electric Avenue” d’Eddy Grant en version metal, ou le festival “Reggae in the Desert” à Las Vegas qui accueille aussi bien des groupes reggae que des combos punk/metal.
La fusion sonore ne s’arrête pas en studio. Sur scène, c’est souvent là que la cohabitation prend tout son sens. Les festivals tels que Garorock (France), Rototom Sunsplash (Espagne), ou encore le Boomtown Fair (UK) osent programmer des artistes reggae et des têtes d’affiche rock ou metal sur les mêmes jours. En France, le No Logo Festival tente régulièrement ce mélange, la dernière édition ayant vu cohabiter General Levy et Les Tambours du Bronx.
Parfois, la fusion vient du public lui-même : lors du festival Boomtown 2023, des mini sound-systems improvisent un back-to-back entre DJs reggae/dub et DJs drum & bass ou hardcore. La vibe se transmet, peu importe l’étiquette.
Bien sûr, tout le monde ne voit pas ces mariages musicaux d’un œil bienveillant. Pour certains fans – de reggae comme de rock/metal – la fusion est vue comme une dilution, voire une trahison de l’esprit originel.
Longtemps, les médias spécialisés clivaient eux aussi : NME et Rolling Stone, par exemple, relaient aussitôt les tensions autour des albums croisés, mais saluent aussi l’originalité de The Clash ou Bad Brains. Sur les réseaux actuels, pas un trimestre sans voir réapparaître le débat entre "tradition" et "expérimentation".
Les collaborations reggae/rock/metal qui marquent les esprits reposent toujours sur quelques ingrédients clés :
Spotify indiquait en 2023 que les playlists “fusion reggae/rock” étaient écoutées par 19% de ses utilisateurs westerns entre 18 et 30 ans, un chiffre en constante progression (Spotify Newsroom).
Au final, à l’heure où l’afrobeats, le dancehall digital et le reggaeton minent les frontières, les fusions reggae/rock/metal sont vraisemblablement appelées à s’intensifier. Avec l’émergence de la scène numérique, des collabs virtuelles et d’une jeunesse peu obsédée par les “purs genres”, tout semble possible.
Des artistes comme Protoje, Kabaka Pyramid ou Iya Terra n’hésitent plus à inviter des musiciens hors reggae dans leurs productions, insufflant des touches de psyché, d’électro ou de rock—voire du metal sur certains remixes diffusés sur Soundcloud.
Des projets collectifs restent à venir. Qui sait ce que donnera le prochain clash Jamaica-Kingston-Brooklyn-LA ? Peut-être une nouvelle ère, faite de vibrations amplifiées et de syncopes énervées. Marque-page : la révolution reggae/open vibe n’a fait que commencer.